甘肃积石山6.2级地震震中区为断裂形成的谷地。河流一方面将泥沙从山区搬运到谷地，另一方面在谷地内持续下切，形成了向谷底不断降低的地势，为多种地震次生地质灾害提供了条件。

地震次生地质灾害有砂土液化、滑坡和泥石流等类型，会对建筑、公路与输电线路等造成直接破坏。滑坡是重力作用下坡体失稳发生滑动的现象，多发生在谷坡地带，而泥石流多发生在沟谷内。砂土液化是指饱水的疏松砂土层在地震作用下孔隙水压力上升，颗粒间失去摩擦力，突然破坏而呈现液态的现象。液化土层失去了支撑作用，会导致房屋失陷或侧倒。在斜坡地带，液化土层在重力作用下顺坡流动，会带动上覆土层形成土溜或泥流。

断层谷地底部是积石山山前有限的平坦地带，分布了多个乡镇。这里是近一万年以来形成的冲积砂层，结构松散，地下水位浅，容易形成地基土液化。地震诱发的砂土液化、滑坡与泥流加重了这些地区的地震灾害。